잉글랜드 축구대표팀 후원자이자 왕위 계승 서열 1위 윌리엄 왕세자가 아스널 미드필더 디클런 라이스의 프리킥 능력을 극찬하며 대표팀에서도 전담 키커로 나설 것을 공개적으로 지지했다.

라이스는 지난 9일 런던 에미레이츠 스타디움에서 열린 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 8강 1차전 레알 마드리드와의 경기에서 전반에만 두 차례 직접 프리킥 골을 터뜨리며 팀의 3-0 승리를 이끌었다. 프로 커리어에서 한 번도 직접 프리킥 골을 기록한 적이 없던 라이스는 이 경기로 단숨에 주목받는 프리킥 스페셜리스트로 떠올랐다. 경기 다음 날 TNT 스포츠와 인터뷰에서 윌리엄 왕세자는 “믿기지 않는다. 디클런이 그런 프리킥을 차는 건 생전 처음 봤다”며 “잉글랜드 대표팀에서 프리킥을 전담하게 될 것 같다. 너무 기대된다”고 말했다.

윌리엄 왕세자는 잉글랜드 축구협회(FA) 후원자로서 국가대표팀 경기를 자주 관전하며 축구에 대한 깊은 애정을 보여온 인물이다. 그는 아스톤 빌라의 열렬한 팬으로도 유명하다. 디애슬레틱은 “라이스가 보여준 놀라운 프리킥 능력과 윌리엄 왕세자의 전폭적인 지지는 오는 여름 유로 2028을 앞두고 잉글랜드 대표팀의 세트피스 전술에도 적잖은 영향을 줄 것”이라고 예상했다.