일본 축구의 살아있는 레전드 미우라 가즈요시(58)가 아직도 은퇴를 고려해 본 적이 없다고 했다. 세계에서 가장 먼저 2026 북중미월드컵 본선행 티켓을 따낸 대표팀 후배들의 월드컵 우승 도전 대해 “쉽진 않지만 불가능하지도 않다”고 말했다.

미우라는 최근 일본 스즈카에서 열린 한 행사에 참석해 국제축구연맹(FIFA)과 인터뷰를 했다. FIFA가 3일 공개한 인터뷰에서 미우라는 은퇴는 전혀 생각하고 있지 않다고 했다. 그는 “58세에도 여전히 축구를 하는데 은퇴를 고려해 본 적이 있나?”라는 질문을 받았다. 미우라는 “은퇴? 아니다. 35세나 40세 때엔 ‘더 이상 할 수 없어’라고 스스로에게 말했다. 포기하는 것에 대해 생각한 것이 아니라, 더 많이 주려고 스스로를 밀어붙인 것이다. 그런 의미에서 난 항상 스스로를 더 규율 있게 만들었다. 그래서 ‘은퇴’라는 단어는 내 사전에 없고, 은퇴에 대해 생각해 본 적이 없다”고 말했다.

일본 축구 레전드 미우라는 일본 4부 JFL 소속 아틀레티코 스즈카에 임대돼 활약하고 있는데, 지난 1월 내년 1월31일까지 계약을 연장했다. 미우라는 1990년대 일본 축구의 상징과도 같다. 대표팀 A매치 89경기에서 55골을 기록했다. 전성기를 넘긴 이후에도 현역 타이틀을 내려놓지 않고 브라질과 일본, 이탈리아, 크로아티아, 호주, 포르투갈 등 여러 나라 리그에 몸담으며 선수 이력을 이어갔다.