일본축구대표팀은 2026북중미월드컵 본선행을 조기에 확정한 뒤 한결 여유로운 모습이다. 사령탑인 모리야스 하지메 감독은 일찌감치 세대교체 계획을 수립하며 북중미월드컵과 그 이후까지 대비하고 있다. 아직 북중미행을 확정하지 못한 우리로선 부러울 따름이다.

일본 매체 스포츠닛폰은 7일 “모리야스 감독이 5일 요코하마 마리노스-도쿄 베르디, 6일 가시와 레이솔-감바 오사카의 J1리그 경기를 잇달아 관전하면서 향후 세대교체 계획을 밝혔다. 6월 호주(5일·원정)~인도네시아(10일·홈)와 치를 북중미월드컵 아시아 최종예선 C조 9, 10차전을 비롯해, 올해 7월 한국에서 열릴 2025 동아시아축구연맹(EAFF) 동아시안컵에서 유망주들을 대거 발탁할 것으로 보인다”고 보도했다.

스포츠닛폰에 따르면 이날 모리야스 감독은 “동아시안컵에서 당연히 우승도 중요하지만, 내년 6월에 열릴 북중미월드컵에서 전력에 보탬이 될 수 있는 자원을 점검해야 한다. 능력이 비슷한 두 선수가 있다면, 비교적 나이가 어린 선수를 선발할 것”이라며 “그래야 대표팀, J리그, 선수 모두에게 득이 된다. 이 선수들이 대표팀 전력에 어떻게 보탬이 될 수 있을지도 고민해야 한다”고 밝혔다.